لنزهای تلسکوپ های زمینی واقعا بزرگ هستند، اما به دلیل وجود اتسمفر زمین اشکالاتی در کارایی آن ها وجود دارد که در تلسکوپ هایی همچون هابل وجود ندارد، چرا که باید در بالای اتمسفر زمین نصب شوند، اما تعمیر آنها نیز کار بسیار دشواری است. اینجا درست جایی است که سوفیا (SOFIA) ناسا وارد عمل می‌شود. سوفیا یک تسلکوپ 17 تنی است که سوار بر یک بوئینگ 747 بوده، و به راحتی قابل انتقال تا ارتفاع 45,000 پایی، جایی که 99 درصد از بخار آب اتمسفر زمین کاسته می‌شود، می‌باشد. از این طریق دانشمندان قادر خواهند بود تا امواج مادون قرمز را برای مطالعه اتمسفر دیگر سیاره ها، ستاره های دنباله دار، و مواد شیمیایی ستارگان دریافت کنند.