رقابت WRC) World Rally Championship) یا همان "مسابقات رالی قهرمانی جهان" در هر رالی برای دو، سه یا چهار روز میزبان خودروها و رانندگان است. میزبانی که از میهمانان خود در سخت ترین مسیرها و شرایط آب و هوایی مختلف پذیرایی می کند. رانندگان رالی در این رقابت مسیرهایی را پشت سر می گذارند که شامل جاده های برفی و یخ زده منطقه اسکاندیناوی و گرمای طاقت فرسای یونان می شوند؛ جاده هایی که غلبه بر هر یک از آن ها نیازمند مهارت ویژه ای است. از این رو بسیاری، این ورزش را به عنوان چالش برانگیزترین ورزش اتومبیلرانی دنیا می شناسند.
نحوه برگزاری مسابقات به شکل فعلی از سال 1973 بنا نهاده شده است و در حقیقت فصل 2013 چهل و یکمین سالی است که این مسابقات جهانی در 13 کشور مختلف برگزار می شود. هر رالی به 15 تا 25 "مرحله خاص" تقسیم می شود؛ تمام طول مسیر رالی نیز بسته است و تنها خودروهای مسابقه ای در آن تردد می کنند. در ادامه رانندگان به صورت جداگانه یکی پس از دیگری این مراحل را پشت سر می گذارند و تمام تلاش خود را برای ثبتِ بهترین زمان سپری کردن طول مسیر مسابقه می کنند. برخی از این مراحل در جاده های معمولی برگزار می شوند که خود راننده به تنهایی به سمت مرحله بعد حرکت می کند. اما در برخی "مراحل خاص" یک کمک راننده یا همان نقشه خوان نیز در کنار راننده می نشیند و اطلاعات لازم برای هدایت هر چه بهتر خودرو را به راننده منتقل می کند.
خودروهایی که در این رقابت حضور دارند با نام "خودروهای رالی جهان" (World Rally Cars) شناخته می شوند و همگی براساس خودروهای تولیدی موجود در بازار جهانی ساخته می شوند و از یک موتور چهار سیلندر 1.6 لیتری استفاده می کنند. در حالی که این خودروها ظاهری مشابه مدل های معمول دارند اما تغییرات اعمال شده روی موتور، سیستم تعلیق و گیربکس خودرو به این معنا است که خودروهای رالی جهان با استفاده از سیستم های چهارچرخ متحرک و توربوشارژر به مدل هایی با قدرت بیش از 300 اسب بخار تبدیل شده اند.
بدون توجه به نوع مسیر مسابقه، خودروهای رالی تنها در فاصله 3 ثانیه به سرعت 100 کیلومتر بر ساعت می رسند. حداکثر سرعت این خودروها نیز با توجه به نوع گیربکس به کار رفته در هر مسابقه متفاوت است اما معمولاً در این رقابت شاهد سرعت 220 کیلومتر بر ساعت نیز هستیم. لازم به ذکر است که خودروهای رالی تنها مدل هایی نیستند که در رالی قهرمانی جهان استفاده می شوند، چراکه این رقابت شامل کلاس های دیگری می شود که هر کدام خودروهای مخصوص به خود را داند. این کلاس ها در حال حاضر عبارتند از: رالی قهرمانی جهان 2 (WRC2)، رالی قهرمانی جهان 3 (WRC3) و رالی قهرمانی جوانان جهان (Junior WRC).
مسابقات رالی قهرمانی جهان زیر نظر فدراسیون جهانی اتومبیلرانی (FIA) برگزار می شود. بیشتر مسابقات رالی به این صورت برگزار می شود که روزهای سه شنبه و چهار شنبه قبل از مسابقه اصلی برای شناسایی مسیر توسط راننده و کمک راننده در نظر گرفته شده است. روز پنج شنبه به عنوان روز "Shakedown" یا همان دور تمرینی شناخته می شود. در ادامه روزهای جمعه، شنبه و یک شنبه رقابت اصلی پیگیری می شود. لازم به ذکر است که برخی از مسابقات شامل یک بخش "بسیار ویژه" (Super Special) نیز هستند که در یک مسیر کوتاه دو راننده به مصاف رو در رو می روند.
برگزاری یک رقابت رالی چند روز به طول می انجامد و از آن جایی که رانندگان و کمک راننده ها در این مدت نیاز به استراحت دارند، می توانند در بین مراحل مختلف مسابقه به "پارکینگ های سرویس" (Service Park) از پیش تعیین شده بروند و به استراحت بپردازند. گفتنی است که در این زمان علاوه بر تعویض لاستیک ها و چک کردن خودرو، یک گروه تکنسین نیز می توانند تغییرات و تعمیرات لازم را به روی خودرو اعمال کنند. زمان سرویس خودروها بسیار محدود است و با توجه به نوع مسیر این زمان بین 10، 30 یا 45 دقیقه تعیین می شود.
کار کردن در این شرایط سخت و زمان محدود نشان از قابلیت، سرعت عمل و دقت بالای مهندسان و تکنسین های مشغول به کار در هر تیم و این ورزش پر هیجان دارد. در حین مسابقه زمان تنظیم سیتم تعلیق و تعویض ترمز ها تنها پنج دقیقه زمان می برد؛ زمان تعویض گیربکس نیز به ده دقیقه می رسد. واقعیت این است که تکنسین های هر تیم با استفاده از تجهیزات به روز قادرند تا یک خودروی شدیداً صدمه دیده را به یک خودروی برنده تبدیل کنند. علاوه بر زمان تعمیر در "پارکینگ سرویس"، در مسیر مسابقه نیز می توان خودرو را تعمیر کرد اما طبق قوانین این کار تنها باید به دست راننده و نقشه خوان و با استفاده از ابزار موجود در خودرو انجام پذیرد.
جریمه های زمانی در نظر گرفته شده در رالی قهرمانی جهان شامل توقف بیش از حد مجاز در "پارک های سرویس" و دیر آمدن به خط شروع مسابقه و چک پوینت ها می شود. در پایان یک رقابت رالی برنده راننده ای است که توانسته در کم ترین زمان تمام مراحل را پشت سر بگذارد. امتیازات در نظر گرفته شده برای 10 نفر برتر به ترتیب برابر با 1-2-4-6-8-10-12-15-18 و 25 می باشد.